Un tatuaje es una modificación del color de la piel en el
que se crea un dibujo, una figura o un texto con tinta o con algún otro
pigmento bajo la epidermis de una persona.
Historia
Los tatuajes fueron una práctica eurasiática en tiempos
neolíticos, y se han encontrado incluso en una momia del siglo II d. C.
En 1991 se encontró una momia neolítica dentro de un glaciar
de los Alpes austro-italianos, con 57 tatuajes en la espalda. Esta momia es
conocida como el Hombre de Hielo o como Ötzi, es el cadáver humano con piel más
antiguo que se ha encontrado y su antigüedad varía según distintos autores:
Cate Lineberry, del Smithsonian, le ha calculado unos 5,200 años de antigüedad.
A partir de este descubrimiento se puede decir que el tatuaje es tan antiguo
como el propio ser humano. Sin embargo, las distintas culturas que utilizaron
el tatuaje lo hicieron de distintas maneras; tanto como arte, en el sentido de
creación de significados rituales o simbólicos, como ocurría en el Antiguo
Egipto, como para marcar o señalar a los criminales, que es el caso de las
antiguas Grecia y Roma. Incluso se cree que, por su posición en el Hombre de
Hielo, las marcas cumplieron un fin terapéutico, semejante a la acupuntura.
Otras famosas momias antiguas con tatuajes que se han encontrado han sido la
momia de Amunet, proveniente del Antiguo Egipto, y la momia de Pazyryk del
valle de Ukok, mostrando que la práctica del tatuaje es tan antigua como la
historia de la humanidad.
Etimología y
terminología
Aunque la palabra tatuaje posiblemente proviene del samoano
«tátau», que significa marcar o golpear dos veces (en referencia al método
tradicional de aplicar los diseños o plantillas), se incorpora al español a
través del francés, tatouage. Los marineros que viajaban por el Pacífico
encontraron a los samoanos, y quienes quedaron fascinados por sus tatuajes
equivocadamente tradujeron la palabra «tatau» como tatuaje. En japonés, la
palabra usada para los diseños tradicionales o aquellos diseños que son
aplicados usando métodos tradicionales es «irezumi» (inserción de tinta),
mientras que «tattoo» se usa para diseños de origen no japonés.
En español, los entusiastas del tatuaje pueden referirse a
ellos como «tattoos», o usan el término castellanizado «tatu», aunque ninguno
de estos dos está todavía recogido en el Diccionario de la Real Academia
Española.
Diferencias
culturales
Polinesia
Aparentemente, esta región del mundo es la que posee la
tradición tatuadora más amplia. Las diferentes tribus de la Polinesia
utilizaban el tatuaje como ornamentación corporal, sin que por ello éstos
pierdan su fuerte sentido comunal. El tatuaje comenzaba a muy temprana edad y
se prolongaba hasta que no quedase región del cuerpo virgen de los pigmentos.
Más allá de su sentido estético, el tatuaje confería jerarquía y propiciaba el
respeto comunal a quien los llevaba en su piel: cuanto más tatuado estaba
alguien, más respeto se le debía. De manera particular, los maoríes utilizaban
el tatuaje para la batalla. Los dibujos que llevaban en la piel contribuían a
su famosa estrategia de asustar a sus enemigos. La práctica de tatuar se
desarrolló durante miles de años y alcanzó un punto culmen con el
perfeccionamiento de motivos geométricos. El tatuaje se utilizaba para
identificar a un individuo. Además, indicaba el paso de la adolescencia a la
madurez.
Egipto
En Egipto eran sobre todo las mujeres quienes se tatuaban.
Se le conferían al tatuaje funciones protectoras y mágicas. El carácter
sobrenatural del tatuaje no fue exclusividad de Egipto: muchas culturas le otorgaron
este poder a los tatuajes. Para ello también se tatuaban las mujeres para
demostrar valentía, los hombres las marcaban como si fueran de su propiedad.
América
En América del Norte, los indígenas utilizaban los tatuajes
como parte del ritual de paso. Cuando una persona pasaba de la pubertad a la
adultez se la tatuaba con el fin de proteger su alma. Sin embargo, ésta no era
la única utilización ritual que se hacía del tatuaje en esta región del mundo.
En América Central, las tribus utilizaban los tatuajes a modo de conmemoración
de los caídos en batalla y como forma de adoración de los dioses.
En el hemisferio sur del continente americano, tribus
indígenas también pintaban sus cuerpos, pero no de manera permanente. Pigmentos
creados con flores y grasas vegetales como de animales, daban nuevos tonos que
acompañaban sus rituales de manera temporal con significados igual de profundos
y espirituales, de los cuales se despojaban una vez terminaban el rito.
Lejano Oriente
Aproximadamente en el siglo X a.C., el tatuaje llegó al
Japón. A partir de su inserción en la cultura nipona, el tatuaje se popularizó
en sectores cada vez más poderosos, hasta llegar a ser utilizado por un
Emperador en el siglo V como ornamento corporal [cita requerida]. Se señala
aquí su utilización estética porque en Japón existía la costumbre de destinar
el tatuaje para marcar a los delincuentes en sus brazos con lineas gruesas en
par u otro tipo de formas, tatuando en ambos brazos entre el codo y la muñeca
en todo su alrededor. Esta marca tenía el objetivo de hacer de las personas que
desobedecían la ley individuos repudiables para toda su vida y en todos lados,
a raíz de llevar la marca de la vergüenza consigo, debido a esto, los
delincuentes marcados por tatuajes vergonzosos comenzaron a taparselos con
otros tipos de diseños mas mitológicos, es de ahi que inicia la famosa
terminología Yakuza, siendo esta una "mafia" japonesa que se distinguían
por tener tatuajes en casi toda la totalidad del cuerpo. Suikoden es una
novela china que se tradujo al japonés en el siglo XVII. Este libro renovó el
interés en el tatuaje, e hizo de él una forma popular de decoración y de
coleccionismo.
En Japón se ha conformado una de las tradiciones tatuadoras
más importantes del mundo. No obstante, en el año 1842 el emperador Matsuhito
decidió prohibir la práctica del tatuaje. Esto sucedió porque el país estaba
interesado en abrirse al mercado mundial y no quería dar al mundo exterior una
imagen que podría considerarse de barbarie
.
Siberia
Restos con 2.500 años de antigüedad en Altái parecen revelar
que los tatuajes estaban reservados para la jerarquía en algunas tribus nómadas
siberianas.
Medio Oriente y zonas
aledañas
En India, Pakistán, Irán, Yemen, Oriente Medio y África del
norte, la alheña o arjeña5 (del ár. hisp. alḥínna, y éste del árabe al-ḥinnā´) o henna o jena es un tinte natural
de color rojizo que se emplea para el pelo y que además se usa en una técnica
de coloración de la piel llamada mehandi. Se hace con la hoja seca y el pecíolo
de Lawsonia alba Lam. (Lawsonia inermis L.). Los patrones del mehandi son
bastante complejos y en algunas culturas se emplean como ornamento nupcial.
Occidente
El tatuaje llegó a Occidente por vía marítima. Las
expediciones de Colón en América y del capitán James Cook a las islas de la
Polinesia fueron el punto de partida del tatuaje hacia Occidente. En estas
expediciones los marineros tuvieron contacto con los indígenas amerindios, con
los maoríes y con otras tribus que les “enseñaron” el arte de tatuar. A su
retorno, los marineros abrieron sus propios estudios de tatuaje y popularizaron
esta disciplina entre los sectores populares. En 1846 se abre en Nueva York lo
que aparentemente fue el primer estudio de tatuaje. Durante la Guerra de
Secesión el arte del tatuaje experimentó un gran crecimiento y popularización. Fellows,
Hildebrandt y O'Reilly, el inventor de la máquina de tatuar, fueron los
encargados de hacer de la práctica tatuadora una profesión.
Sin embargo, el tatuaje no se liberó completamente de su
tradición inhumana. Durante la Alemania nazi (como el ejemplo más conocido
aunque no sea el único) se utilizó el tatuaje para marcar a los prisioneros de
los campos de concentración.
En los últimos años, el tatuaje ha sido incorporado
progresivamente a la sociedad y hoy día éste cumple funciones puramente estéticas,
y modo de expresión artísticas y no distingue entre sectores sociales.
Utilidad
Algunos animales también son tatuados en ocasiones,
normalmente por razones identificativas. Los tatuajes deben colocarse con
precaución y cuidarse con absoluta dedicación, manteniéndolos alejados del sol
durante 2 o 3 semanas según el cuidado que se le dé.
Perdurabilidad
Actualmente, hay tatuajes que desaparecen al poco tiempo de
dibujarse y se les llama temporales, otros permanecen durante toda la vida
salvo en el caso de que se eliminen con láser. La razón de que estos últimos
permanezcan inmutables es que la tinta se asienta en la capa de la dermis,
situada bajo la epidermis. La epidermis es la capa externa de la piel que
renueva constantemente sus células. Sin embargo, el metabolismo de la dermis no
implica este tipo de recambio y, por lo tanto, la tinta no se elimina.
Eliminación
“Ciertos sondeos revelan que entre
el 80 y el 90% de las personas con tatuajes quieren eliminarlos en algún
momento de su vida”, informa el rotativo canadiense The Vancouver Sun.8 9 Por
su parte, un dermatólogo señala que “el incremento en la cantidad de tatuajes
ha traído un aumento correspondiente en el deseo de eliminarlos”. Aún con el
moderno láser, el tratamiento para eliminar tatuajes puede ser doloroso, caro y
consumir mucho tiempo. “Incluso borrar un tatuaje pequeño puede costar hasta
1.400 dólares”, señala el periódico. Y añade: “Los más modernos, de varios
colores, resultan casi imposibles de eliminar, sobre todo si son grandes”.
Tatuajes naturales
Según George Orwell, los mineros que trabajaban el carbón
presentaban tatuajes característicos debidos al polvo de carbón que penetraba
en las heridas. De forma semejante, un tatuaje traumático se produce cuando una
sustancia, como el asfalto, pólvora, amalgama de plata, etc., se introduce en
una herida. Éstos son particularmente difíciles de eliminar debido a que
tienden a profundizar por las diferentes capas de la piel.
Tatuajes
semipermanentes
Son tatuajes también llamados calcomanías. Son tatuajes que
pueden ser borrados o simplemente desaparecen con el pasar del tiempo.
Tatuajes carcelarios
El doctor Rafael Salillas llevó a cabo un exhaustivo estudio
sobre los tatuajes de los centros penitenciarios españoles en relación con el
ambiente marginal y de exclusión social de las poblaciones de dichas instituciones.
Las partes preferidas del cuerpo son los brazos en primer
lugar, y el torso en segundo lugar. Los motivos religiosos predominaban en
presos por delitos de agresión personal y los motivos emocionales en presos por
delitos de robo .
Suele abundar la presencia de iniciales y ello tiene que ver
con las relaciones sociales y la historia social personal de cada individuo.
Tatuajes veganos
(tatuajes para vegetarianos estrictos)
Hacerse un tatuaje requiere tinta, limpieza con jabones y
cremas que se utilizan durante un tiempo después de hacerse el tatuaje. En la
mayoría de los salones de tatuajes, durante el proceso del tatuaje algunos de
los productos que se usan son de procedencia animal; de modo que, hay
alternativas veganas para vegetarianos estrictos que quieran lucir un tatuaje
'vegano'.
El tatuaje en los
medios de comunicación
Desde hace unos años que el tatuaje ha encontrado su lugar
en los medios de comunicación, demostrando el aumento en la aceptación general
sobre este modo de arte y expresión personal. Primeramente con la serie de
televisión Miami Ink, un reality show de la cadena Discovery que recopila
ciertos trabajos y aspectos personales de la vida de un grupo de tatuadores de
Miami; posteriormente, con la serie LA Ink, de similares características pero
sobre un tienda de tatuajes de Los Ángeles, abierta y popularizada por Kat Von
D y recientemente NY INK protagonizado por Ami James, tatuador de fama
internacional que protagonizó también Miami Ink pero esta vez en su nueva
estudio en la ciudad de Nueva York.
También existe un programa en National Geographic Channel
que trata sobre tatuajes, perforaciones y modificaciones corporales. El
programa se titula tabú y trata de un modo más bien documental el tópico de las
modificaciones o arte corporal.
Riesgo médico e
infección irreversible por virus Hepatitis C
Los tatuajes tienen una elaboración a base de múltiples
pinchazos que traspasan la epidermis y la tinta se fija en la dermis. No hay
que ignorar que un tatuaje es una herida y por lo tanto susceptible a adquirir
infecciones incluso si se toman las debidas precauciones. La hepatitis C es una
enfermedad crónica causa de cáncer de hígado y que se adquiere por múltiples
formas al practicar un tatuaje, se cree que la zona pinchada tiene una
exposición al ambiente lo cual puede inocularse el virus ahí en la piel pinchada,
la exposición directa en sangre, instrumentos previamente contaminados por el
virus y por falta de medidas higiénicas que, en general, los estudios de
tatuaje autorizados legalmente suelen cumplir la normativas de los institutos
de salud y poseen equipos adecuados para sesiones libres de riesgo. Algunos
tipos de hepatitis suelen permanecer latentes sin mostrar sintomatología
durante 20 años, pero el virus de la hepatitis C puede mostrarse a los dos meses
de haber sido infectado.
Hay que tener suficiente criterio personal para exigir a los
estudios y sus artistas las medidas higiénicas que aseguren sesiones sin
riesgos para la salud, ser celosos para con la higiene y evitar comportamientos
de riesgo: ignorar el origen de las agujas (deben permanecer esterilizadas en
bolsas individuales), ignorar que las tintas carezcan de estricto control
higiénico (en algunos países los únicos recipientes autorizados y aceptados
higiénicamente suelen ser monodosis), y exigir una certificación de que el
artista está capacitado para el tatuaje.
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